Los metales desempeñan un papel fundamental en nuestra sociedad. Estos materiales se encuentran presentes en edificios, estructuras, puentes, tanques, automóviles, aviones, entre otros.
Además, poseen características y propiedades especiales que los hacen indispensables en el desarrollo de la civilización. En este artículo, exploraremos cómo se clasifican los metales y qué tipos existen.
Propiedades de los Metales
Los metales se caracterizan por su brillo metálico, conductividad térmica y eléctrica, resistencia mecánica y gran plasticidad. Esta última propiedad se refiere a su capacidad de deformarse sin romperse.
La plasticidad y la conductividad térmica y eléctrica son propiedades exclusivas de los metales, lo que ha llevado a considerarlos como una clase especial de sólidos, conocida como estado metálico.
Clasificación de los Metales
Los metales se clasifican en metales ferrosos y metales no ferrosos.
Metales Ferrosos o Férricos
Los metales ferrosos son aquellos derivados del hierro. El hierro es un elemento muy abundante en la naturaleza y es ampliamente utilizado en la industria. Los metales ferrosos se dividen en dos categorías principales: aceros y fundiciones.
Aceros al Carbono
Los aceros al carbono son aleaciones de hierro y carbono, donde el porcentaje de carbono es inferior al 2,1%. Estos aceros son ampliamente utilizados en diversas aplicaciones debido a su resistencia y facilidad de fabricación.
Aceros de Baja Aleación
Los aceros de baja aleación contienen elementos adicionales de aleación, como cromo, níquel, molibdeno, vanadio, entre otros. La suma de estos elementos debe ser menor al 6% en peso. Estos aceros ofrecen propiedades mejoradas en comparación con los aceros al carbono y se utilizan en aplicaciones que requieren mayor resistencia y tenacidad.
Aceros de Alta Aleación
Los aceros de alta aleación contienen una mayor cantidad de elementos de aleación, con una suma superior al 6,1%. Entre los aceros de alta aleación más conocidos se encuentran los aceros inoxidables y los aceros al manganeso. Estos materiales ofrecen una resistencia a la corrosión y propiedades mecánicas superiores en comparación con otros tipos de acero.
Fundiciones
Las fundiciones son aleaciones de hierro, carbono y silicio, donde el porcentaje de carbono se encuentra entre el 2,1% y el 6,67%. Las fundiciones se utilizan en aplicaciones que requieren alta resistencia y capacidad de moldeo, como en la fabricación de piezas de maquinaria.
Metales No Ferrosos
Los metales no ferrosos son aquellos en los que el contenido de hierro es muy bajo, generalmente inferior al 1%. Estos metales se dividen en dos categorías: metales pesados y metales ligeros.
Metales Pesados
Los metales pesados tienen un peso específico superior a 2,67 gr/cm³. Algunos ejemplos de metales pesados son el cobre, plomo, níquel, entre otros. Estos metales se utilizan en diversas industrias, como la electrónica, construcción y fabricación de baterías.
Metales Ligeros
Los metales ligeros tienen un peso específico inferior a 2,67 gr/cm³. Aluminio, magnesio y titanio son ejemplos de metales ligeros. Estos metales se caracterizan por su baja densidad y se utilizan en aplicaciones donde se requiere ligereza y resistencia, como la industria aeroespacial y automotriz.
