El acero inoxidable es un material ampliamente utilizado en numerosas aplicaciones debido a su resistencia a la corrosión y su atractivo estético.
Sin embargo, cuando el acero inoxidable se calienta a temperaturas elevadas durante procesos como el recocido o la soldadura, puede formarse una capa de óxido en la superficie, lo que afecta su apariencia y su resistencia a la corrosión.
En esta entrada de blog, exploraremos los métodos más efectivos para eliminar tanto la escala de óxido como la decoloración causada por la soldadura en el acero inoxidable.
Eliminación de la escala de óxido
La escala de óxido puede formarse en la superficie del acero inoxidable cuando se expone a altas temperaturas sin una atmósfera protectora.
Para restaurar la condición óptima de resistencia a la corrosión del acero inoxidable, es crucial eliminar estos óxidos.
Existen diversos métodos y soluciones de decapado disponibles, y la elección adecuada depende de la naturaleza y composición específicas de la escala de óxido.
Solución de decapado con ácido nítrico y ácido fluorhídrico
La solución de decapado más comúnmente utilizada para eliminar la escala producida por el recocido del acero inoxidable austenítico en el aire consiste en una mezcla de ácido nítrico (10-15%) y ácido fluorhídrico (1-3%).
Esta solución se aplica a temperaturas de 120 a 140°F (50 a 60°C) y es eficiente para eliminar óxidos, capas de hierro incrustadas y capas empobrecidas de cromo. Deja la superficie del acero inoxidable limpia y pasivada.
La proporción de ácido fluorhídrico puede variar según la intensidad de la escala de óxido, siendo del 1% para una escala ligera y aumentando al 2-3% para escalas más pesadas.
Solución de decapado con ácido sulfúrico y sal de roca
Cuando se trata de aceros inoxidables ferríticos o martensíticos con una escala de óxido pesada y tenaz, se puede utilizar una solución de ácido sulfúrico (8-12%) con un 2% de sal de roca (NaCl).
Esta solución se aplica a temperaturas de 150 a 170°F (65 a 77°C). Después del tratamiento, se recomienda eliminar los residuos y realizar un enjuague antes de completar el decapado en una solución de ácido nítrico y ácido fluorhídrico.
Consideraciones adicionales
En situaciones donde no es posible utilizar las soluciones de decapado a las temperaturas recomendadas, se pueden emplear a temperatura ambiente, aunque se debe aumentar la concentración del ácido.
Es importante tener en cuenta que una solución fría requerirá más tiempo de acción, por lo que la agitación de la pieza puede ser útil para acelerar el proceso.
Granallado como método de limpieza
El granallado es otro método utilizado para eliminar la escala de óxido en el acero inoxidable. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todos los tipos de granallado son adecuados para este propósito.
A continuación, se presentan algunas consideraciones clave:
Granallado con arena
El granallado con arena no es recomendable para el acero inoxidable, ya que la arena rara vez está completamente limpia y tiende a contaminarse con material abrasivo.
Además, deja una superficie rugosa que puede propiciar la corrosión en áreas de crevices, incluso si la superficie está libre de hierro. Por lo tanto, se debe evitar el granallado con arena para el acero inoxidable.
Granallado con microesferas de vidrio
En cambio, el granallado con microesferas de vidrio limpias puede ser una opción efectiva para eliminar la escala de óxido. Se han obtenido buenos resultados con microesferas de vidrio nuevas y limpias.
Sin embargo, es importante realizar pruebas previas para determinar si estas microesferas eliminarán la contaminación de la superficie de manera satisfactoria. Además, es importante monitorear periódicamente la reutilización de las microesferas, ya que pueden contaminarse y afectar la limpieza de la superficie.
Otras alternativas
Además del granallado con microesferas de vidrio, existen otras opciones de granallado y limpieza mecánica que pueden ser efectivas para eliminar la escala de óxido en el acero inoxidable. Algunas de estas incluyen el uso de ruedas flappers, discos de óxido de aluminio y cepillos de alambre de acero inoxidable austenítico.
Estas herramientas pueden ayudar a eliminar la escala de óxido de manera eficiente y dejar la superficie del acero inoxidable limpia y preparada para su uso.
Eliminación de la decoloración de la soldadura
Además de la escala de óxido, la soldadura en el acero inoxidable puede causar decoloración en el área calentada cercana a la soldadura.
Esta decoloración suele ser una capa delgada de óxido y debe eliminarse para restaurar la apariencia y las propiedades del acero inoxidable. A continuación, se presentan métodos para eliminar la decoloración de la soldadura:
Granallado con microesferas de vidrio
El granallado con microesferas de vidrio limpias puede ser efectivo para eliminar la decoloración causada por la soldadura en el acero inoxidable.
Al igual que en el caso de la escala de óxido, es importante realizar pruebas previas para determinar la efectividad de las microesferas en la eliminación de la decoloración.
Ruedas flappers y discos de óxido de aluminio
Estas herramientas de limpieza mecánica también pueden utilizarse para eliminar la decoloración de la soldadura en el acero inoxidable.
Se recomienda seleccionar ruedas flappers y discos de óxido de aluminio específicamente diseñados para el acero inoxidable, ya que ofrecen un rendimiento óptimo y reducen el riesgo de contaminación adicional.
Cepillos de alambre de acero inoxidable austenítico: Los cepillos de alambre de acero inoxidable austenítico pueden ser útiles para eliminar la decoloración de la soldadura. Estos cepillos están diseñados para ser suaves con el acero inoxidable, evitando el riesgo de ralladuras o daños en la superficie.
Es importante tener en cuenta que se deben evitar métodos abrasivos como el granallado con arena para eliminar la decoloración de la soldadura en el acero inoxidable, ya que pueden dañar la superficie y comprometer su resistencia a la corrosión.
Conclusión
La eliminación de la escala de óxido y la decoloración causada por la soldadura en el acero inoxidable requiere métodos específicos y cuidadosos. Las soluciones de decapado con ácido, como el ácido nítrico y el ácido fluorhídrico, son efectivas para eliminar la escala de óxido, mientras queel granallado con microesferas de vidrio, las ruedas flappers, los discos de óxido de aluminio y los cepillos de alambre de acero inoxidable austenítico son métodos mecánicos que pueden ayudar a eliminar tanto la escala de óxido como la decoloración de la soldadura.
Es importante tener en cuenta las consideraciones específicas para cada método y realizar pruebas preliminares para determinar su efectividad en cada situación particular. Además, se recomienda seguir las precauciones de seguridad necesarias al utilizar productos químicos o herramientas abrasivas, así como utilizar equipos de protección personal adecuados durante todo el proceso de limpieza.
